铜贝

先秦铜贝是中国古代货币之一，主要流通于商周时期。贝币是中国最早的货币形式，包括海贝、石贝、骨贝、铜贝和包金铜贝等不同材质的仿贝货币。随着商品经济的发展，对贝币的需求量日益增大，尤其是在北方及中原地区难以获得大量南海产的海贝，因此出现了用青铜等材料仿制的铜贝，以满足货币流通的需要 。铜贝的出现标志着中国金属铸币的开始。最初的铜贝模仿原始贝币的形态，但人们可以控制其大小、重量和造型，具有天然贝钱无法比拟的优越性。到了春秋战国时期，北方地区的金属贝还包括了“金贝”、“银贝”和“鎏金铜贝”等。铜贝以其大小、重量、价值比较统一，并且能够大量就地铸造的优点，逐渐在流通领域取代了其他类型的货贝和仿贝 。在考古发现中，铜贝多出土于河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，年代约为公元前14至前11世纪。这些铜贝不仅证明了中国古代货币的悠久历史，而且比西方金属铸币的发明要早几个世纪 。此外，战国时期楚国流通的货币，俗称“蚁鼻钱”，是从仿制贝转化而来的铜贝。楚国的铜贝在形制上为椭圆形，正面突起，背面磨平，体积较小，面部铸有阴文，其中以“〓”字最为常见 。铜贝的发现，不仅丰富了我们对先秦时期货币流通的认识，而且对于研究中国古代经济史、文化史以及青铜铸造技术等方面都具有重要的价值。